Европейские поиски воды на спутниках Юпитера оказались под угрозой из-за неисправности ключевого оборудования

Ученые пытаются удаленно починить пружину стоимостью 3,5 миллиона фунтов стерлингов после того, как она заклинила через месяц после восьмилетнего путешествия

Как понимает The Telegraph, знаковая миссия по изучению Юпитера и выяснению того, может ли инопланетная жизнь жить на его спутниках, рискует быть сорвана из-за неисправной пружины.

Астрономы в настоящее время борются за спасение миссии Juice после того, как одна из ключевых частей оборудования застряла из-за неисправного пружинного механизма.

Juice был запущен месяц назад и сейчас находится на расстоянии более 3,7 миллиона миль от Земли.

Он должен потратить восемь лет на путь к Юпитеру, потребовав пролетов как Земли, так и Венеры, чтобы направиться к самой большой планете Солнечной системы. Если он успешно достигнет Юпитера, он потратит как минимум три года на детальное изучение газовой планеты-гиганта и трех ее спутников; Ганимед, Европа и Каллисто.

В конечном итоге Джус выйдет на орбиту Ганимеда, и это будет первый раз, когда космический корабль обойдет орбиту спутника другой планеты. Ганимед — это не только самый большой спутник Солнечной системы (даже больше, чем Меркурий), но и обладающий собственным магнитным полем и обширными жидкими океанами, полагают ученые.

Но один из десяти научных аппаратов на борту «Джуса», названный RIME (Радар для исследования ледяных лун), имеет 16-метровую антенну, которую так и не удалось развернуть.

В настоящее время проводится удаленная спасательная операция по освобождению инструмента, строительство которого обошлось примерно в 4 миллиона евро (3,48 миллиона фунтов стерлингов).

Джузеппе Сарри, руководитель проекта JUICE в Европейском космическом агентстве, рассказал The Telegraph, что он на 60 процентов уверен, что RIME будет освобожден вовремя и начнет полностью функционировать до того, как Juice начнет свои научные исследования системы Юпитера в 2031 году.

Но несмотря на то, что «Сок» является одним из самых сложных научных проектов, когда-либо начатых, ученым ЕКА приходится прибегать к относительно элементарным подходам, чтобы освободить RIME.

"Антенна застряла, и у нас есть план, как ее устранить", - сказал Сарри.

«Конечно, первый вопрос заключается в том, почему она заклинивает. Наиболее вероятная причина в том, что в одном из спусковых механизмов есть пружина, которая должна была втянуться и, вероятно, не втянулась, блокируя антенну.

«Причина, по которой она не втянулась, является предметом догадок, потому что нас, конечно, там нет. Одной из причин может быть упругая деформация, потому что та сторона антенны, где находится пружина, очень холодная, она составляет минус 80С (минус 112F). )"

План по освобождению RIME от этой неисправной пружины состоит в том, чтобы раскрутить Джус и позволить солнечным лучам нагреть местность, прежде чем встряхнуть ее, взорвав двигатели, а затем дать кораблю быстро остыть.

Есть надежда, что сжатие и расширение оборудования при изменении температуры, а также легкий толчок от вибраций двигателя помогут выбить антенну.

Первые попытки позволили Джусу провести около получаса лицом к Солнцу в прошлые выходные, но оказались безуспешными. Повторные попытки с более длительными периодами нагрева (около часа) также не увенчались успехом.

Г-н Сарри сказал, что метод «термоциклирования» и встряхивания двигателя — это его первый план по освобождению RIME.

Другие трюки, которые, как надеется команда Европейского космического агентства, помогут освободить RIME, заключаются в том, чтобы заставить антенну вращаться на месте, чтобы освободиться от кронштейна; и использование восьми двигателей по 22 ньютона для раскачивания Джуса в нескольких направлениях вместо линейного шунта главного двигателя; и запуская что-то, называемое приводом выдвигания стрелы, чтобы ослабить пружину.

22-ньютонный подход более сложен, чем метод нагревания и охлаждения двигателя, но он используется на этой неделе, рассказал он The Telegraph.

Команда также собирается открыть вторую стрелу, составляющую усики, в надежде, что удар в сочетании с нагретой антенной освободит антенну.

«Есть несколько вещей, которые мы еще можем сделать, и мы держим пальцы скрещенными», - сказал Сарри.

RIME предназначен для определения толщины льда на спутниках Юпитера с помощью радара. По его словам, это «фундаментально для понимания глубины океанов».