Глубоководная миссия может раскрыть знания, имеющие решающее значение для поиска инопланетной жизни

Новая миссия будет исследовать глубины океана, чтобы понять Солнечную систему.

Жизнь могла возникнуть из подводного дымохода, просачивавшегося много веков назад. Если это правда, то аналогичная ситуация на океанских мирах в нашей Солнечной системе, таких как спутник Юпитера Европа или спутник Сатурна Энцелад, могла бы породить инопланетную жизнь.

Эти дымоходы называются гидротермальными жерлами. Чудом жизнь существует (и даже процветает) в их экстремальных условиях. За несколько десятилетий ученые сделали о них невероятные открытия. Новый проект может позволить нам изучить эти источники, как никогда раньше, перенеся лабораторию в море.

InVADER, сокращение от In-situ Vent Analysis Divebot для экзобиологических исследований, предназначен, в конечном итоге, для того, чтобы выяснить, являются ли гидротермальные жерла местом возникновения жизни на Земле. Перенеся лазерную технологию на морское дно, измерения станут быстрее, дешевле и в некотором смысле точнее.

Раньше ученым приходилось вылавливать образцы из местной окружающей среды и перевозить их через океаны в лабораторию, при этом время и расстояние могли изменить образцы.

«InVADER — это, по сути, первый лазерный датчик, способный сканировать горные породы, анализировать биологическое разнообразие… а также анализировать жидкости, выходящие из этих труб», — Пабло Соброн, «Поиск внеземного разума» (SETI). Ученый-исследователь института и руководитель проекта InVADER, рассказывает Inverse.

Соброн в настоящее время находится в море на борту E/V Nautilus, проверяя приборы InVADER. По словам Соброна, как только эта премьерная миссия над Тихим океаном будет завершена, InVADER будет готов к проведению одного года ежедневных наблюдений вблизи известного гидротермального источника у побережья Орегона.

Laser Divebot — важная часть миссии InVADER.

Почти полвека назад роботизированная мини-подводная лодка под названием «Элвин» обнаружила что-то странное на глубине более 8000 футов под поверхностью Тихого океана. Когда его сопутствующий научный аппарат «АНГУС» заметил внезапный скачок температуры на холодных глубинах, через которые он путешествовал, ученые проверили фотографии «АНГУСА». Они были шокированы тем, что на бесплодном морском дне жизнь, казалось, кипела рядом с ранее не обнаруженным источником тепла. Когда Элвин приблизился для расследования, его команда из трех человек обнаружила первое гидротермальное отверстие.

Гидротермальные жерла образуются, когда вода проникает глубоко в трещины вблизи линий разломов тектонических плит и перегревается. Из-за веса океана наверху горячая вода не может выкипеть. Вместо этого он вздымается вверх и наружу, трясется от почти ледяной воды вокруг себя и выделяет ряд минералов, которые выпадают в осадок и образуют отверстия, похожие на высокие свечи, чей воск растаял.

С момента этого знаменательного открытия, сделанного в 1977 году, исследователи направили роботизированные клещи на извлечение биологических образцов из окружающей среды дымохода, в том числе крупных моллюсков и трубчатых червей, чтобы их можно было проанализировать в лабораториях.

В 1980 году Коллин Кавано обнаружила, что в кишечнике трубочных червей живут бактерии, где они превращают побочные продукты гидротермальных источников в пищу для червей, и все это без солнечного света. Но «горячий суп» из жерл, как называет это Соброн, до сих пор остается большой загадкой. По его словам, внутри вентиляционных отверстий есть тонкие трубки, называемые микроканалами, в которых жизнь развивается очень быстро, и ученые знают это, рассматривая образцы под микроскопом.

Но в океане есть жизнь повсюду, и неизвестно, привлекают ли жерла жизнь, которая уже существует в глубоком синем море, или же в жерлах есть условия, при которых жизнь могла когда-то образоваться спонтанно.

То, что жерла могут рассказать о происхождении жизни на Земле, может изменить наше восприятие подземных океанов глубоко под ледяными панцирями нескольких спутников Солнечной системы. Спутник Юпитера Европа — один из лучших кандидатов на инопланетную жизнь, чей бурлящий подземный океан находится в контакте с каменистым слоем под ним, где могут существовать жерла. Спутник Сатурна Энцелад богат соленой водой, которую ряд гейзеров выбрасывает в виде шлейфов пара.