Разоблачение климатических угроз со стороны империи умирающих газовых скважин

Старые месторождения нефти и газа представляют собой климатическую угрозу. Познакомьтесь с компанией, которой принадлежит больше пришедших в упадок скважин в Америке, чем какой-либо другой.

Закари Р. Майдер и Рэйчел Адамс-Херд

Поделиться этой статьей

Вне охотничьего сезона мало кто посещает заповедник Три-Вэлли на холмах юго-востока Огайо. Когда парочка репортеров Bloomberg Green появилась душным июньским утром, единственными звуками были пение птиц и жужжание нашей инфракрасной камеры. Мы пошли пешком и вскоре заметили первую из нескольких ржавых газовых скважин, разбросанных по широкому лугу. Их резервуары для хранения, наполовину покрытые виноградной лозой и кустарником, выглядели как забытые памятники какой-то затерянной цивилизации.

В США существуют сотни тысяч таких ветхих нефтяных и газовых скважин, и долгое время на них мало кто обращал внимание. Ситуация изменилась за последнее десятилетие, когда ученые обнаружили удивительно большую роль, которую они играют в климатическом кризисе. Старые скважины имеют тенденцию протекать, а сырой природный газ состоит в основном из метана, который обладает гораздо большей способностью согревать планету, чем углекислый газ. Тем утром в Огайо мы направили камеру на лопнувшие трубы, ржавые соединения и сломанные клапаны и увидели выбросы невидимого в противном случае парникового газа. В воздухе стоял кислый запах.

Для Расти Хатсона это пахнет деньгами.

Хатсон — основатель и главный исполнительный директор одной из самых странных компаний, когда-либо появлявшихся на американском нефтяном рынке, и причина нашего четырехдневного визита в регион Аппалачей. В то время как другие нефтяники сосредоточены на бурении следующего фонтана, Хатсон покупает бывшие в употреблении скважины, из которых добывается лишь струйка или вообще ничего. За последние четыре года его Diversified Energy Co. накопила около 69 000 скважин, обогнав Exxon Mobil Corp. и став крупнейшим владельцем скважин в стране. Инвесторы его любят. С момента листинга акций в 2017 году компания Хатсона превзошла почти все остальные акции нефтегазовой отрасли США, увеличив его личную долю до более чем 30 миллионов долларов.

По состоянию на 31 декабря 2020 г.

Но головокружительный рост Diversified встревожил некоторых регулирующих органов, группы землевладельцев и инсайдеров отрасли, не говоря уже об защитниках окружающей среды. Законы штата требуют, чтобы каждая скважина была забита цементом после того, как она высохнет, а это дорогостоящая и сложная работа. Учитывая темпы, с которыми Diversified выплачивает дивиденды акционерам, некоторые опасаются, что к моменту погашения счетов у них ничего не останется. Если компания не может выполнить свои обязательства по отключению электроэнергии, это бремя ложится на штат, а это означает, что Огайо, Пенсильвания и Западная Вирджиния могут столкнуться с беспорядком на миллиарды долларов. «Похоже, что эта модель построена на отказе от этих активов», — говорит Тед Боттнер, изучавший заброшенные колодцы в Институте долины реки Огайо, региональной исследовательской организации. «Это похоже на бомбу, которой суждено взорваться».

Сюжетные линии: Как умирающие газовые скважины обогащают одну компанию Видео: Алан Джеффрис

Хатсон говорит, что нет причин для беспокойства. Он утверждает, что может добывать больше газа из старых скважин, чем другие компании, и поддерживать их работу дольше. В среднем, по его оценкам, его скважины прослужат еще 50 лет, а это означает, что не стоит спешить копить деньги на их закупорку. Это также означает, что они могут начать загрязнять окружающую среду намного позже 2050 года — целевой даты, установленной президентом Джо Байденом для обнуления выбросов в экономике.

Регуляторы штата заявляют, что Diversified не нарушила никаких правил, построив империю умирающих скважин. И при этом он не нарушил никаких ограничений на выбросы метана, поскольку ни один из них не применяется. Действительно, государственная и федеральная политика — от введения нормативных актов до налоговых субсидий — побуждает компании делать именно то, что делает Diversified: держать почти мертвые активы на системе жизнеобеспечения как можно дольше, независимо от того, насколько они могут нанести ущерб планете.

Мы решили своими глазами увидеть, какое значение могут иметь планы Хатсона для климата, посетив 44 скважины, принадлежащие компании Diversified. Мы использовали базы данных штатов, чтобы найти доступные колодцы на государственных землях в трех штатах. Затем мы одолжили стандартную камеру GF320 стоимостью 100 000 долларов, предназначенную для обнаружения метана, у ее производителя, Teledyne FLIR. Один из нас прошел обучение и получил сертификат по его использованию, а другой работал с ручным детектором газа.