Агентство по охране окружающей среды штата Техас проигнорировало предупреждающие знаки на месте хранения химикатов перед тем, как оно сгорело

Регулирующие органы неоднократно документировали, но мало что делали для решения проблем на нефтебазе в районе Хьюстона. Затем, 17 марта 2019 года, в углу объекта произошел пожар, в результате которого токсичные химикаты на несколько недель распространились на близлежащие населенные пункты.

Дэвид Леффлер и Саванна Стротт, Public Health Watch, 26 апреля 2020 г., 35 утра по центральному времени

Подпишитесь на The Brief, ежедневный информационный бюллетень The Texas Tribune, который позволяет читателям быть в курсе самых важных новостей Техаса.

Эта история является первой из серии, состоящей из двух частей, опубликованной The Texas Tribune и Public Health Watch. Прочтите вторую часть здесь.

ДИР-ПАРК – Дэнни Харди сидел на скамье в третьем ряду Первой баптистской церкви Дир-Парка, когда мобильные телефоны начали гудеть в унисон. Несколько мужчин быстро поерзали на своих местах — все они были сотрудниками службы экстренного реагирования или сотрудниками одного из десятков близлежащих нефтеперерабатывающих и химических заводов.

Харди, бывший полицейский и глава службы безопасности церкви, не встревожился. Прожив почти 40 лет в пригороде Хьюстона Дир-Парк, он привык к виду горящих в ночи факелов нефтеперерабатывающего завода, периодическому запаху химикатов и звуку сирен, воющих вдалеке. Дир-Парк располагался в самом сердце нефтехимической промышленности Северной Америки. Этого следовало ожидать.

Но по мере того, как волны разговоров распространялись по прихожанам, стало ясно, что это чрезвычайное предупреждение — в воскресенье, 17 марта 2019 года — было другим. После нескольких напряженных моментов на сцену вышел Уэйн Риддл, бывший мэр, и обратился к переполненному молитвенному центру.

Произошел несчастный случай. Объект, на котором находились миллионы баррелей летучих химикатов, горел чуть более чем в 2 милях от него. Городские власти выпустили рекомендации о предоставлении убежища на месте.

Харди выглянул в окно и увидел высокий столб чернильно-черного дыма, застилающий небо. Он поручил команде из 30 дьяконов и волонтеров отключить систему кондиционирования и охранять выходы. Всем нужно было оставаться внутри, в безопасности от любых испарений, которые могли скрываться снаружи.

Чтобы успокоить прихожан, хор исполнил прославительную песнь: «Возвысьте свой голос / Юбилейный год / И с горы Сиона / Спасение придет».

* * *

Четыре часа спустя, в 1000 милях отсюда, в Боулдере, штат Колорадо, Кен Гэринг получил электронное письмо о растущем химическом пожаре на юго-востоке Техаса.

В течение 30 лет Гаринг работал инженером-химиком в отделении Агентства по охране окружающей среды США, которое расследует серьезные случаи промышленного загрязнения. Его спина напряглась, когда он увидел, что пламя произошло в компании InterContinental Terminals Company (ITC) в Дир-Парке.

Гаринг дважды посещал хранилище химикатов площадью 265 акров, в 2013 и 2016 годах. Оба раза он уходил потрясенным увиденным. Тревожное количество химикатов просачивалось в воздух из десятков огромных резервуаров ИТЦ, включая выбросы бензола, канцерогена, который может вызвать лейкемию.

«Я помню, как подумал: «Святая корова». У них было самое высокое количество бензола, которое мы когда-либо видели внутри объекта», — сказал он. «В ITC должно было случиться что-то плохое. Это был всего лишь вопрос времени».

10-месячное расследование, проведенное Public Health Watch, показало, что Гаринг был одним из многих ученых штата и федерального уровня, которые документировали проблемы в ITC задолго до того, как произошла катастрофа. Пожар не просто ознаменовал многолетнюю халатность правительства — он выявил нарушения регулирования, знакомые сообществам, переживающим химические катастрофы, включая недавнее крушение поезда в Восточной Палестине, штат Огайо. Схема является общей: чиновники штата и федеральные власти уже много лет знают о надвигающейся опасности, но постоянно не могут ее исправить. А затем, после того, как произошел несчастный случай, они не могут должным образом защитить тех, кто пострадал.

История о том, как эта закономерность развернулась в Дир-Парке, дружном городе с населением 30 000 человек и самопровозглашенном «месте рождения Техаса», основана на тысячах страниц государственных и федеральных документов, отчетах о расследованиях и данных о загрязнении окружающей среды, предоставленных Агентством по охране окружающей среды. и по свидетельствам очевидцев жителей. Он также основан на обширных интервью с несколькими вышедшими на пенсию государственными регулирующими органами, которые много лет назад пытались бить тревогу по поводу ITC и высказываются сейчас в надежде предотвратить будущие катастрофы.